Телеканал NBC попытался обогнать рейтинговый хит «Даллас» с помощью совершенно нелепого научно-фантастического сериала.

Осенью 1983 года NBC решил, что ни одно обычное шоу не сможет конкурировать с культовым сериалом Ларри Хагмана «Даллас» в роли Дж. Р. Юинга. Поэтому телеканал предложил в качестве альтернативы «Далласу» сериал «Манимал», научно-фантастический супергеройский сериал от создателя «Рыцаря-наездника» Глена А. Ларсона.

Саймон Маккоркиндэйл исполнил главную роль Джонатана Чейза, человека, обладавшего способностью превращаться практически в любое животное. Чейз использовал эти способности для борьбы с преступностью вместе с детективом Брук Маккензи (Мелоди Андерсон) и Тайроном «Тай» Си Эрлом (Майкл Д. Робертс). Даже спустя четыре десятилетия некоторые люди не могут поверить в существование этого сериала.

«Я считаю, что концепция «Манимала» была превосходной», — сказал Маккоркиндэйл в интервью TV Zone. «Мне также понравилось, что Чейз был очень рассудительным человеком… У меня никогда раньше не было собственного сериала, и я быстро понял, каково это, когда всё вращается вокруг тебя, и обнаружил некоторые из сопутствующих этому сетевых глупостей».

МакКоркиндэйл также признал, что «Даллас» косвенно сыграл большую роль в крахе его сериала.

«NBC совершил… ошибку, поставив нас против «Далласа» в пятничный вечер», — вспоминал МакКоркиндэйл. «Они действительно считали нас альтернативой «Далласу». На самом деле, мы были гораздо более ориентированы на молодую аудиторию, и показ в 9 часов вечера в пятницу был практически самоубийством».

Президент NBC Entertainment, Брэндон Тартикофф, даже высмеял проблемы с рейтингами шоу в «Saturday Night Live», раздавая листовки «Manimal» в скетче.

Человек или Manimal?

Несмотря на то, что сцены превращения человека в животное были придуманы легендой спецэффектов Стэном Уинстоном, идея «Манимала» вызывала больше насмешек, чем восхищения. Дэвид Леттерман, который в то время еще был ведущим программы «Late Night» на канале NBC, посвятил длинный сегмент своей трансляции 8 ноября 1983 года высмеиванию «Манимала».

К декабрю 1983 года NBC подтвердил отмену «Манимала», но это не было последним появлением этого периодически меняющего облик человека-мстителя. В 1998 году Саймон Маккоркиндэйл вернулся к роли Джонатана Чейза в эпизоде ​​«Ночного человека», серии комиксов, адаптированной для синдикации Гленом А. Ларсоном.

«Мы смогли использовать компьютерную графику для превращений в животных вместо грима и протезов, поэтому мы обновили «Манимала», — вспоминал Маккоркиндэйл.

Некоторые предполагают... «Манимал» — научно-фантастический сериал, заслуживающий ремейка. В 1999 году МакКоркиндэйл разделял это мнение.

«В последнее время я много думал о возрождении сериала, и, учитывая небывалую популярность синдикации, сейчас, кажется, самое подходящее время», — сказал МакКоркиндэйл. «Так что, кто знает, «Манимал» может пережить возрождение».

Однако на момент написания этой статьи «Ночной человек» стал последним появлением персонажа. Полный сериал был выпущен на DVD, а самые преданные фанаты до сих пор могут найти на eBay выцветшие линзовидные значки «Манимала», которые, по-видимому, были созданы для рекламной кампании с Orange Julius.