Основатель Wondery Эрнан Лопес нарушил молчание, когда Министерство юстиции решило закрыть затянувшееся дело о взяточничестве против бывшего руководителя Fox

В апреле 2020 года Эрнан Лопес получил телефонный звонок домой, который перевернул его мир.

В тот день основатель сети подкастов Wondery и бывший глава Fox International Channels узнал, что ему вот-вот предъявят обвинение федеральные прокуроры в Нью-Йорке. Он был замешан в затянувшемся расследовании коррупции в сфере «белых воротничков», связанном с телевизионными правами на трансляции матчей ФИФА и других лиг и видов спорта. Его обвиняли в участии в схеме подкупа с целью получения различных спортивных прав для каналов Fox в США и за рубежом. Лопес неуклонно утверждал, что не совершил ничего противоправного и не знал о схеме подкупа, в которой участвовал один из партнеров Fox по совместному предприятию.

Но федеральное жюри не согласилось. После семинедельного судебного разбирательства в марте 2023 года Лопес был признан виновным вместе со спортивной маркетинговой фирмой Full Play Group в участии в схеме подкупа южноамериканских футбольных чиновников. Но в сентябре того же года судья окружного суда США Памела Чен удовлетворила ходатайство Лопеса об оправдании и отменила обвинительный приговор в отношении Full Play.

В июле этого года федеральная апелляционная коллегия отменила решение Чен и восстановила обвинительные приговоры. Лопес собирался подать апелляцию в Верховный суд, когда прокуроры Восточного округа Нью-Йорка резко изменили свою позицию, написав Чен письмо с просьбой снять обвинения с Лопеса и Full Play Group «в интересах правосудия». Верховный суд должен официально утвердить снятие обвинений в начале следующего года.

Для Лопеса письмо, отправленное 9 декабря прокурором Джозефом Ночеллой-младшим, прокурором Восточного округа Нью-Йорка, знаменует собой конец шестилетней одиссеи по федеральной системе уголовного правосудия. Сложный судебный процесс разразился в тот момент, когда Лопес создавал популярную сеть подкастов Wondery, которую он запустил после ухода из Fox в 2016 году.

Лопес утверждал, что его преследование было основано на ложных обвинениях, выдвинутых против него обвиняемым, сотрудничавшим с прокуратурой, Алехандро Бурсако. Бурсако, бывший руководитель отдела спортивного маркетинга, признал себя виновным и в ходе судебного разбирательства дал показания о своей причастности к коррупционным схемам.

Представитель Восточного округа отказался комментировать решение о прекращении дела. Джим Уолден, адвокат Бурсако, отрицает утверждение Лопеса о Бурсако, который признал себя виновным в коррупции. «Алехандро был правдивым и убедительным свидетелем, который сильно рисковал, чтобы полностью принять на себя ответственность и привлечь других к ответственности. Именно поэтому прокуроры прозвали его «Суперменом» восстановительного правосудия», — говорится в заявлении Уолдена.

Здесь, ожидая окончательного решения о прекращении дела, Лопес впервые подробно рассказывает о своем опыте. Он размышляет о том, как судебное преследование повлияло на его мужа и двоих детей, и как изменил его путь через федеральные суды.

Для вас это был долгий процесс. Теперь, когда Министерство юстиции делает последний шаг к прекращению этого дела, что вы чувствуете?

Я наконец-то чувствую себя спокойно, зная, что преследование, которого вообще не должно было быть, вот-вот будет прекращено. В то же время я понимаю, что не верну себе шесть лет своей жизни, и я хотел бы привлечь внимание делового сообщества к тому, что неправомерное преследование может иметь невероятно сильные последствия для жизни людей и для бизнеса в США.

Что касается вашей способности довести это дело до конца, пройти через шесть лет слушаний, почти двухмесячный судебный процесс и иметь юридическую команду, которая поддерживала вас всё это время, какая эмоциональная выносливость и финансовые ресурсы вам понадобились?

Во-первых, я знал, что правда на моей стороне. Я не одобрял и не знал ни о каких взятках, которые кто-либо давал. Меня никогда не обвиняли в подкупе людей или в организации каких-либо взяток, и я знал, что со временем правда выйдет наружу, и мы добьёмся справедливого результата. Но на самом деле именно связь с перспективой и моим собственным центром тяжести, а также понимание того, что люди, которые меня знают, никогда бы в это не поверили, — вот что действительно помогало мне оставаться уравновешенным на протяжении этих шести трудных лет.

Вас не обвиняли в личной даче взятки. Вас, по сути, обвиняли в том, что вы были боссом, и, следовательно, вы должны были это понимать.

Меня не обвиняли в получении взятки, и меня также не обвиняли в даче или направлении каких-либо взяток. Вместо этого прокуроры утверждали, что я попустительствовал схеме, организованной бывшим партнером по совместному предприятию, который сам давал взятки и присваивал деньги в свою пользу, и делал это за моей спиной и за спинами всех в Fox.

Вы думали, что меня в какой-то момент отстранят?

Я думал, что это разрешится за несколько дней. Когда впервые поступило обвинительное заключение, я был шокирован и сбит с толку. Поскольку я не до конца понимал, как работает наша федеральная система уголовного правосудия, я думал, что когда [прокуроры] поговорят с моими адвокатами, они поймут, что это не имеет под собой никаких оснований, и поэтому прекратят дело. Я и представить себе не мог, что им понадобится шесть лет, чтобы наконец осознать, что их дело основано не только на ложных фактах, но и на ошибочном законе.

Вы никогда не участвовали в каких-либо переговорах об урегулировании?

Я даже не рассматривала такой вариант. Я знала, что буду бороться. И мне повезло, что мой бывший работодатель был обязан оплатить судебные издержки. Это дало мне роскошь, которой многие люди в моей ситуации часто не могут себе позволить.

Когда вас впервые уведомили о том, что вам грозит юридическая ответственность в рамках более масштабного федерального дела? Это было в электронном письме? Или по телефону?

Это произошло в первое воскресенье апреля 2020 года, когда мне позвонил мой адвокат и, к сожалению, сказал: «У меня плохие новости. Против вас выдвинуто обвинение. Завтра оно станет достоянием общественности». До этого я знала, что мои адвокаты и адвокаты Фокса общались с правительством. Мне никогда не говорили, что я являюсь мишенью. Я даже не думала об этом.

Вы были дома?

Да. Я была дома. Помните, это было тогда, когда нам приказали вернуться домой из-за пандемии. Это было воскресенье, мы только что закончили смотреть фильм, и мой мир рухнул. Я не до конца понимала, что значит стать объектом федерального обвинения, пока это не случилось со мной.

Какой был ваш первый шаг? В то время вы руководили Wondery.

Поэтому мне пришлось рассказывать людям по порядку. В тот воскресный вечер, конечно же, мой муж был со мной. Он был так же шокирован, возможно, даже больше, чем я. Я рассказала членам совета директоров Wondery — все они были в полном шоке. На следующее утро я рассказала своей команде руководителей на совещании — опять же, та же реакция. И у меня оставалось всего несколько часов, прежде чем я могла рассказать родителям, чтобы они не узнали об этом из прессы раньше, чем от меня. Я сказала всем сохранять спокойствие, потому что верила, что это ошибка, которая будет исправлена. Я не представляла, что на это потребуется так много времени.

Это, должно быть, было невероятно эмоционально.

Это было тяжело. В некотором смысле было проще, потому что люди, знавшие меня, понимали, насколько это было для меня нехарактерно, и ни на секунду не поверили.

Итак, вы прошли через суд присяжных и были признаны виновным в 2023 году, приговор должен был быть отменен, затем восстановлен, а теперь, похоже, его следует снять. Был ли обвинительный приговор присяжных вашей самой низкой точкой?

Это была самая низкая точка — услышать это от старшины присяжных и понять, что после четырех дней обсуждения, что является необычно долгим сроком, они пришли к неверному выводу, было ужасно. Меня утешило то, что судья [Чен] поговорила с присяжными и оставалась с ними, как говорят мои адвокаты, необычно долгое время. Она вернулась и не согласилась с ходатайством правительства о моем заключении под стражу. Вместо этого я смог вернуться домой. Как сказали присяжные тогда, они признали меня виновным, потому что, будучи генеральным директором, я должен был это знать. Это не является основанием для осуждения кого-либо за преступление вне всякого разумного сомнения. И в то время, когда мои адвокаты это увидели, я это увидел, и я знал, что это ещё не конец.

Вас когда-нибудь держали под стражей в федеральных органах?

Поскольку это было во время пандемии, этого не было. Они проводили слушания по видеоконференции. К счастью, меня никогда не держали под стражей.

Итак, пока всё это происходит, вы уже пять лет работаете в Wondery, и фактически к концу года продадите компанию Amazon. Повлияло ли на это ваше юридическое положение?

Я решил продать Wondery в 2020 году, учитывая ряд факторов, и прежде всего, меняющийся ландшафт потенциальных покупателей. Не могу сказать, что обвинительный акт никак не повлиял на моё решение. Да, он повлиял, но не был первостепенной причиной.

Вы о чём-нибудь жалеете?

В целом, я ни о чём не жалею. Единственное, о чём я жалею, это то, что мне следовало отреагировать на это расследование более активно, когда я услышал, что этот сотрудничающий с властями человек общается с правительством, вместо того, чтобы, конечно же, предполагать, что прокуроры всё поймут. Мне следовало в тот момент проявить большую инициативу и поручить своим адвокатам действовать на опережение, чтобы предотвратить обвинительный акт.

Как это повлияло на вашу семью? У вас двое детей-подростков.

Я скрывала это от них. Им было 10 и 9 лет, когда это случилось, и я вообще ничего им не рассказывала, пока не была готова предстать перед судом. Потому что я хотела, чтобы они поняли, почему мы с мужем собирались так долго отсутствовать. Мы приезжали по выходным, но я хотела, чтобы они усвоили урок: обвинение не означает вину. Презумпция невиновности означает, что мы не выносим преждевременных суждений. И когда мы знаем правду, правда в конечном итоге выходит наружу.

Как это испытание изменило вас?

В одном позитивном смысле: раньше я слишком быстро принимала обвинения за чистую монету, потому что где дым, там и огонь. Возможно, это связано с тем, как я выросла. Я вырос в Аргентине при военной диктатуре, и хотя присяжным предписывается исходить из презумпции невиновности, большинство людей, к сожалению, считают, что обвиняемый должен был что-то сделать, чтобы оказаться в таком положении. И это одна из причин, почему федеральные прокуроры добиваются более чем 90-процентного показателя обвинительных приговоров. Это очень сильно изменило меня: я больше не делаю поспешных выводов, не выношу предвзятых суждений. Думаю, во многих отношениях это самый большой позитивный результат этого опыта.

Чем вы планируете заниматься теперь, когда юридическая проблема решена? В начале 2024 года вы основали исследовательскую фирму Owl & Co.

Да, я основал исследовательскую и консалтинговую компанию. Вот чем я сейчас занимаюсь.