Бен Фолдс правильно исполняет праздничную музыку, предлагая поклонникам очень приятное Рождество: Обзор концерта

Рождественские альбомы до сих пор вызывают некоторое недоверие у поклонников более известных исполнителей. Во-первых, трудно преодолеть ожидание, что это либо попытка заработать деньги, либо потакание сентиментальности, а во-вторых, придумать оригинальный подход к сезонной музыке, даже с самыми благими намерениями. Если же артист всё же решается отправиться в полноценный рождественский тур, подозрения могут усилиться. Что, кроме оппортунизма, может быть причиной такой преданности этому времени года?

Так что да благословит Бог таких авторов-исполнителей, как Бен Фолдс, которые видят в Рождестве возможность писать песни, которые они обычно пишут, не только для нового альбома, но и для полноценного концертного тура. Его недавно завершившийся тур «Tis the Season» стал настоящей рождественской звездой, указав на правильный путь для подобных проектов, как и альбом, состоящий в основном из оригинального материала, который послужил толчком к этому, — иронично названный «Sleigher» (2024). Фолдс привносит в концертную программу удивительно целостный подход к рождественской музыке, за исключением пары «шлюх».

Ещё до записи «Sleigher» существовало множество веских доказательств того, что он идеально подходит для этой задачи. Дело в том, что он уже написал и записал ряд песен, в которых Рождество или другие праздники упоминаются либо явно, либо косвенно — предыдущие композиции, которые в сочетании с материалом из «Sleigher» легко составляли полноценный сет, ещё до того, как в качестве бонус-треков на бис были добавлены несезонные номера. Наиболее примечательной из них, как известно любому поклоннику, является его хит конца 90-х «Brick», баллада о том, как 26 декабря поехать с девушкой на аборт. Написав её как свою первую «рождественскую песню», вы устанавливаете чёткий предел того, насколько далеко вы готовы расширить границы жанра, каким бы он ни был.

На одном из двух аншлаговых выступлений в новом лос-анджелесском Blue Note Cafe, где он был одним из немногих неджазовых артистов, приглашенных за время существования этого молодого клуба, Фолдс и его группа, естественно, исполнили «Brick», а также несколько других уже известных рождественских песен, тяготеющих к этой грани, таких как шуточные «Bizarre Christmas Incident» и песня с неприличным названием «Bitch Went Nutz». Но подрывная рождественская тематика на самом деле не является его коньком, по крайней мере, сейчас. А альбом «Sleigher», несмотря на свое дерзкое название, тяготеет скорее к центру, с искренними песнями, которые не боятся хотя бы поверхностно затронуть сентиментальность, если не предаваться ей, даже если эта сентиментальность — одиночество. В целом, на протяжении всего выступления Фолдс смог сыграть Рождество в комедийном ключе, но чаще всего выбирал что-то более серьезное, вплоть до каверов на Мела Торме и Винса Гуаральди без всяких извинений.

В самом начале он объяснил, почему считает этот сезон подходящим местом для создания оригинальных песен.

«Мне нравятся хорошие рифмы, и поэтому, наверное, я и написал целый рождественский альбом, плюс несколько других песен в прошлом», — сказал он аудитории Blue Note. «В его каталоге были рождественские песни и целая куча песен, в которых упоминается Рождество, — и я думаю, причина в том, что оно настолько вездесуще раз в год. Это такой властный праздник — он захватывает всё. Это праздник, который слишком масштабен, чтобы провалиться. И каждый год одно и то же. Те же цвета, те же виды, звуки, песни, всё… та же реклама… И в этом вся прелесть».

Ему пришлось объяснить это подробнее, и он это сделал.

«Потому что когда всё то же самое, и кажется, что это просто продолжение вчерашнего дня, то есть 2024 года, а позавчера было Рождество 2023 года, единственное, что изменилось, — это ты. И я думаю, именно поэтому меня заинтересовала эта тема. Ты можешь сидеть за рождественским ужином и вдруг понять, что всего два дня назад здесь было несколько человек, которых раньше не было. А потом ты сидишь и разговариваешь с племянниками, которых, кажется, ещё пару дней не было, а теперь они лысые и рассказывают тебе о своём банкротстве. Это безумие. Так что, используя это как ориентир, получается рифма. Для этого и существует рифма. Она стоит в конце фразы или двустишия, чтобы звучать одинаково. Всё кажется одинаковым, но немного отличается; ты действительно чему-то научился за последние 10 слогов».

После этого он исполнил «Christmas Time Rhyme», которая, как он объяснил, изначально должна была стать заглавной песней его прошлогоднего рождественского альбома, но потом «я подумал о «Sleigher» и решил: «Черт, надо использовать эту песню. Так лучше». Это прекрасная песня, в которой отражены благородные мысли о цикличности, о том, как время ускоряется и замедляется, возвращая нас туда, где мы были, — такими же и разными одновременно. И она также откладывает поэзию в сторону, чтобы перейти к сути: «Такие драгоценные моменты значат для меня весь мир / Послушайте, вы все чертовы чудаки, но мы семья / Поэтому мы делаем все, что нужно, чтобы быть в одном месте, хотя бы на один день».

Наряду с более известными кавер-версиями, которые также прозвучали в его сете, Фолдс представил публике «You Don’t Have to Be a Santa Claus (When Christmas Comes Around)», довольно малоизвестную старую песню, датируемую как минимум 1955 годом, когда ее записали Mills Brothers. (Фолдс сказал, что песня была написана во время Великой депрессии.) «Я подумал, что она может быть актуальна и сегодня, потому что она о том, как можно подумать о помощи кому-то не только на Рождество, и в то время это было спорным заявлением, как и сейчас, — помогать другим».

В своей оригинальной песне «Морис», написанной в Нэшвилле, «в одном из тех пригородов, где всё выглядит одинаково и не очень вдохновляет, он описал, каково это – быть по-настоящему одиноким на Рождество, или, по крайней мере, без компании домашнего животного. У всех соседей во дворе были одинаковые рождественские украшения – надувной Санта высотой в два этажа и надувной олень по соседству; почти у каждого дома на улице было что-то подобное. Морис чертовски ненавидел оленей. Он говорил им столько неуместных вещей на их оленьем языке… Наш двор был прямо рядом с трассой I-40, которая тоже проходит здесь. И Морис копал ямы в снегу, и я как бы представлял, что он пытается прорыть себе путь наружу».

Более смешные песни прошлого тоже имели свои истории. Песня «Bitch Went Nutz» рассказывала о молодом, консервативном юристе, который, стремясь к успеху, приглашает либеральную бариста на корпоративную рождественскую вечеринку, но в итоге она ввязывается в ожесточенную политическую перепалку с его правыми коллегами. «Bizarre Christmas Incident» была написана как его первая неудачная попытка создать музыкальную тему для финальных титров фильма «Как Гринч украл Рождество»; он развлекал публику в Blue Note рассказом о том, как ужаснулся музыкальный руководитель, когда он сдал работу: «Бен Фолдс, это же, блин, детский фильм. Я не буду показывать это Рону Ховарду!» Затем на концерте он исполнил гораздо более подходящую песню, которую он написал за следующие 24 часа и которая успешно вошла в фильм, — «Lonely Christmas Eve».

Самой проникновенной была песня, написанная им в соавторстве с Ником Хорнби, «Picture Window», о знаменитом писателе и его жене, проводящих новогоднюю ночь со своим тяжелобольным сыном в лондонской больничной палате. Припев: «Знаешь, что такое надежда? / Надежда — это мерзавец, надежда — это лжец, обманщик и дразнилка / Надежда приближается к тебе / Надери ей задницу / Ей нет места в такие дни». Праздничный сезон не может быть более отрезвляющим, чем это, несмотря на минимальную сумму заказа напитков в Blue Note.

Что же делать после такого обилия праздничных песен, как не петь «Рождественскую песню»? На бис прозвучали не совсем сезонные хиты из его собственного репертуара, такие как «Philosophy» из его более «клавишной» эпохи Бена Фолдса, прежде чем он вернулся к Чарли Брауну с песней «Christmas Time Is Here» в исполнении своей партнерши по дуэту Линдси Крафт, чтобы отправить публику в спокойное, умиротворенное состояние.

Фолдс остается одним из самых надежных авторов песен, поэтому неудивительно, что его рождественский материал так же хорош, как и остальные, — и что он, в отличие от большинства своих современников, понимает, что жажда массовой аудитории к сезонным песням — это то, что стоит удовлетворить. Потому что, по крайней мере, это составляет двенадцатую часть нашей жизни, плюс-минус. У него есть песня под названием «Sleepwalking Through Christmas», но ему следует отдать должное за то, что он не делает это в полусне. Будем надеяться на «Sleigher 2» и постоянный гастрольный сезон.