Судья вынес предварительное судебное предписание против поглощения компании Nexstar компанией Tegna и обязал Nexstar приостановить планы интеграции.

Федеральный судья в Сакраменто вынес предварительное судебное предписание против приобретения компанией Nexstar телестанций Tegna в рамках иска DirecTV о блокировании слияния групп телестанций.

Судья окружного суда США Трой Нанли из Восточного округа Калифорнии вынес 52-страничное решение поздно вечером в пятницу, поддержав аргумент DirecTV о том, что разрешение Nexstar продолжить интеграцию 64 станций Tegna может нанести DirecTV «непоправимый вред». Nexstar пообещала подать апелляцию.

19 марта Nexstar объявила о завершении приобретения Tegna, несмотря на судебные разбирательства в Калифорнии и других штатах, направленные на блокирование сделки. На первый взгляд, поглощение Tegna компанией Nexstar выводит объединенную компанию за рамки существующих ограничений FCC на количество телестанций, которыми может владеть одна организация. Но FCC активно пересматривает эти правила ограничения владения. Компания Nexstar пошла на смелый шаг, приобретя Tegna, надеясь, что правила будут изменены, и, таким образом, слияние получит федеральное одобрение, что и произошло. Федеральная комиссия связи (FCC) и Министерство юстиции дали добро на покупку. Но восемь генеральных прокуроров штатов и DirecTV оказывают сильное сопротивление.

27 марта судья Нанли вынес временный запретительный приказ против интеграции Nexstar. Предварительный судебный запрет усиливает постановление суда, обязывающее Nexstar прекратить все попытки интеграции с Tegna. В решении также рассматривается влияние сделки на местные новости, учитывая, что Nexstar имеет историю консолидации деятельности по сбору новостей на разных рынках и в разных регионах. Влияние слияния на местные новости является основным предметом иска, поданного Бонтой и его коллегами из Нью-Йорка, Колорадо, Иллинойса, Орегона, Северной Каролины, Коннектикута и Вирджинии.

Для DirecTV основное внимание уделяется возможности расширенной компании Nexstar повысить ставки за ретрансляцию, которые она взимает с операторов кабельного телевидения и спутниковых провайдеров, таких как DirecTV, за трансляцию своих местных станций.

«Суд согласен с истцами в том, что усилия ответчиков по интеграции именно те, которые затруднят продажу станций Tegna, поскольку они устранят конкуренцию и приведут к увольнениям и закрытию редакций», — написал Нанли. «Суд также отмечает, что истцы подали данные иски до завершения сделки ответчиками. Соответственно, ответчики могли подождать семь дней, чтобы завершить приобретение или начать интеграционные работы, пока суд не вынесет решение по ходатайствам истцов о временном запрете. Поэтому, особенно с учетом того, что истцы утверждают о вероятности успеха по существу своих исков и доказывают, что судебный запрет отвечает общественным интересам, суд соглашается с истцами в том, что частные выгоды, которые Nexstar могла бы получить от приобретения Tegna, перевешиваются ущербом, причиненным истцам».

Nexstar — крупнейший в стране владелец телестанций, имеющий почти 200 каналов по всей стране. Tegna владеет четырьмя крупнейшими аффилированными станциями в ключевых крупных и средних телевизионных рынках, включая Вашингтон, округ Колумбия, Хьюстон, Даллас, Сиэтл, Денвер и Финикс.

«Эта сделка была завершена более четырех недель назад после получения всех необходимых разрешений от Федеральной комиссии по связи и Министерства юстиции США. Nexstar Media Group теперь владеет Tegna и предприняла шаги в соответствии с действующим постановлением суда», — говорится в заявлении Nexstar. «Почти тридцать лет Nexstar предоставляла бесплатный эфирный доступ ко всем своим вещательным станциям — местные новости, прогноз погоды и программы, ориентированные на местное сообщество, наряду с программами крупных сетей. Эта сделка, способствующая конкуренции, укрепит местные станции и поддержит дальнейшие инвестиции в местную журналистику и новости, основанные на фактах. Мы обжалуем сегодняшнее решение и с нетерпением ждем возможности представить наше дело по существу в Апелляционном суде девятого округа».

DirecTV, с другой стороны, быстро отреагировала на решение Нанли, высоко оценив его.

«Мы приветствуем решение суда, которое подтверждает общее убеждение коалиции штатов и наше общее мнение о том, что бесконтрольная консолидация телестанций заставит потребителей платить больше за меньшее, снижая качество и разнообразие местных новостных репортажей, повышая цены на контент и увеличивая угрозу отключения телестанций», — заявила DirecTV. «DirecTV по-прежнему привержена созданию конкурентоспособного, разнообразного и доступного медиапространства для всех американцев».

Роб Бонта, генеральный прокурор Калифорнии, назвал решение Нанли «критической победой» для истцов.

«Мой офис и генеральные прокуроры по всей стране добились предварительного судебного запрета в нашем иске против незаконного и одобренного Министерством юстиции США слияния Nexstar/Tegna — постановления, которое требует от вещательных гигантов прекратить слияние на время рассмотрения нашего дела. Это критическая победа в нашем деле», — сказал Бонта. «Это слияние незаконно, и точка. Федеральное правительство, возможно, и сдалось, но мы будем продолжать бороться за потребителей, за работников, за доступность и за наши местные новости».